昆阳城外的王邑大营里，青铜灯盏的火苗不安地跳动着。三个文书跪坐在案几前，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。最年长的赵文书正用颤抖的手握着毛笔，墨汁在竹简上晕开一片污渍。
"将军，这...这都败了三阵了..."赵文书的声音细若蚊呐，"还写'所向披靡'吗？"
王邑猛地转身，铠甲鳞片碰撞发出刺耳的声响。他一把夺过竹简，烛光在他铁青的脸上投下狰狞的阴影。"废物！"他咆哮着将竹简摔在地上，"把'汉军夜袭'改成'诱敌深入'，'损兵两万'写成'毙敌三万'！"
年轻的李文书吓得打翻了砚台，墨汁在羊皮地图上洇开，像极了战场上蔓延的血迹。他手忙脚乱地去擦，却被王邑一脚踹翻在地。
"将、将军..."新来的孙文书壮着胆子问，"那...咱们的粮草被烧了的事..."
王邑的瞳孔骤然收缩。案几上的青铜酒樽突然被他扫落在地，琼浆玉液溅在帐幔上，散发出甜腻的酒香。"那是战略转移！"他一把揪住孙文书的衣领，鼻尖几乎贴上对方惨白的脸，"懂不懂？！"
帐外突然传来喧哗声。王邑暴怒地掀开帐帘，只见十几个士兵正围着一辆粮车指指点点。粮袋上不知被谁用鲜血画了个诡异的笑脸，嘴角一直咧到袋底。
"查！给我查！"王邑的吼声惊飞了树梢的乌鸦。他转身时，没注意到三个文书交换的眼神——赵文书悄悄将一片写满小字的绢布塞进了袖袋。
夜深时分，赵文书借着如厕的由头溜到营区边缘。他从怀里掏出个油纸包，里面是半块发霉的麦饼。掰开坚硬的饼皮，取出一张字条："汉军必胜，新室当亡"。这已经是三天来他收到的第七张字条了。
突然，身后传来枯枝断裂的脆响。赵文书慌忙将字条塞进口中，却被一只铁钳般的手掐住了喉咙。
"吃下去啊？"严尤的声音冷得像冰，"怎么不吃了？"
当赵文书被拖回大帐时，王邑正在欣赏新送来的战报竹简。他头也不抬地问："都招了？"
严尤将血淋淋的耳朵扔在案几上："城里送出来的，不止他一个。"
王邑终于抬起头，烛光下他的眼白布满血丝："传令，明日卯时攻城。"他的手指无意识地摩挲着剑柄，"我要用昆阳守军的血，来写下一份战报。"
晨光刺破云层时，昆阳城头的守军王二狗正打着哈欠。他揉了揉酸胀的眼睛，忽然发现天空中飘着数十个奇怪的影子。
"百夫长！天上...天上有怪鸟！"王二狗的声音都变了调。
校尉李通眯起眼睛，只见数十只纸鸢在晨风中摇曳，每只下面都系着个小包袱。突然一阵强风吹过，包袱纷纷散开，雪白的绢布如雪花般飘落城头。
李通接住一片绢布，上面的墨迹还带着潮气："宛城已破，汉帝亲征！"他的手指不受控制地颤抖起来，墨迹在晨光中泛着诡异的光泽。
"是真的！援军来了！"王二狗突然跪地痛哭，他布满血丝的眼睛里迸发出惊人的光彩。周围的守军纷纷捡起绢布，有人亲吻着上面的字迹，有人抱头痛哭。
王凤跌跌撞撞地冲上城楼时，正看到这震撼的一幕。他抓起一片绢布，羊皮纸的触感让他想起邓晨临行前的交代。这位守城主将的手抖得像风中的树叶："快！把这消息用...用邓公教的旗语传给各门！"
城头的令旗突然变换了节奏，一种前所未见的旗语在各段城墙间传递。守军们面面相觑，直到通晓旗语的老兵激动地解释："宛城大捷！汉帝亲征！"欢呼声如潮水般席卷全城，连伤兵营里奄奄一息的伤员都挣扎着坐了起来。
与此同时，新军大营的伙夫张三正蹲在河边洗碗。一个油纸包顺流而下，撞在他的木盆边。他好奇地拆开，里面竟是个还冒着热气的麦饼。
"今儿个走大运了！"张三咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙。他迫不及待地咬下一口，却硌到了什么硬物。吐出来一看，是张卷得极紧的纸条。
"王莽气数尽，速逃可活命"——九个歪歪扭扭的字像九把尖刀，刺得他心头狂跳。张三左右张望，迅速把纸条塞进鞋底。但当他抬头时，发现十几个伙夫都捧着同样的麦饼，脸上写满惊惶。
正午的烈日下，王邑正在中军帐内大发雷霆。案几上的密报显示，已有三百多辅兵失踪，大多是借口解手后就再没回来。更可怕的是，连正经战兵都开始三三两两地开小差。
"把抓回来的逃兵带上来！"王邑的咆哮声震得帐幔簌簌作响。
十个被五花大绑的士兵被推了进来，最年轻的看上去不过十五六岁，裤裆还是湿的。王邑拔出佩剑，剑尖抵在少年咽喉："说！为什么逃跑？"
少年抖得像风中的树叶："大、大人...营里都在传...传宛城丢了...说汉军有天神相助..."
王邑的瞳孔骤然收缩。他突然挥剑，少年的头颅飞起时，惊恐的表情还凝固在脸上。鲜血喷溅在其余逃兵脸上，有人当场失禁。
"再有惑乱军心者，这就是下场！"王邑甩去剑上血珠，却没注意到自己的手指在微微颤抖。
帐外，严尤正盯着地上的一滩血迹出神。他的亲兵凑过来低声道："将军，今早又收到三张字条..."说着递上一块绢布。严尤展开一看，上面用工整的小楷写着："新室当灭，汉室当兴，顺天者存，逆天者亡"。
夕阳西下时，昆阳城头的守军突然发现新军大营的异动——东南角的营帐正在拆除！消息像野火般传遍全城，守军们挤在垛口前，不敢相信自己的眼睛。
而在新军大营，恐慌已经蔓延到不可收拾的地步。一个校尉发现自己的佩刀上不知何时被人刻了"刘"字；
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