“再去招工啊！”
“招不来啊！”
“那就是钱不到位！”
“不是，工匠们说城中已无闲散人员了，更无灾民，粥棚早就撤了！”
“那就去乡下找工！”
正在这时，管家邓云慌慌张张跑进来："大人，不好了！城外突然来了好几千饥民，说是从邯郸那边被赶过来的，求大人给口饭吃！"
邓晨猛地站起身，打翻了砚台，墨汁溅了他一身也浑然不觉："几千人？李恽这是要干什么！我这边缺人，他就给我送人来！”他快步走向门口，又回头吩咐，"立刻开仓放粮，设粥棚赈济。再派人去查清楚，到底怎么回事！"
常山郡的粮仓本就不大，往年存粮勉强够本地百姓度过青黄不接的时节。如今突然涌入数千饥民，粮仓以肉眼可见的速度空了下去。
邓晨三步并作两步冲上城墙时，城外的景象让他倒吸一口凉气。黑压压的饥民像潮水般漫过官道，有人跪在护城河边捧起浑浊的河水就往嘴里灌，有个妇人正撕开最后半块麸饼分给三个孩子，最小的那个已经瘦得能看到凸出的肋骨。
"开仓！先架二十口粥锅！"邓晨的吼声惊飞了城楼上的乌鸦。他转身时突然踩到什么，低头发现是半块冻硬的馍——正是三日前邯郸方面"赈灾"时发放的那种。
邓晨站在城墙上，望着城外黑压压的人群，眉头紧锁。他的师爷低声道："大人，照这个速度，我们的存粮最多再撑三天..."
"三天..."邓晨喃喃自语，突然转身，"立刻派人宣传以工代赈政策，要想吃得好穿得，做工！”
师爷邓申急得直搓手："大人，咱们正在赶制冰雪节的冰雕，工匠们已经..."
"冰雪节？"邓晨突然抓住邓申的肩膀，"现有多少冰窖？多少存冰？"
"地窖十二座，存冰约三千方，但这是为了..."
"全部取出来！在城西空地搭凉棚，把冰砖铺在地上！"邓晨语速飞快，"再去难民营招工，速去河里挖冰运来，务必在过年之前把冰雪大世界建设完毕！”
"大人妙计啊！"邓申看着渐渐稳定的局面。
邓晨的指甲深深掐进掌心。他目光扫过城外——几个青壮年正徒手帮守军加固粥棚，更多人则无所事事地蹲在路边等施舍。突然，他瞥见有个少年在用树枝在地上画着什么，走近一看竟是幅精巧的沟渠图。
"你叫什么？跟谁学的这个？"邓晨蹲下身问。
少年吓得一哆嗦："回、回大人，小的叫阿渠，我爹是邯郸治水匠..."他忽然红了眼眶，"昨个儿过河时被水冲走了..."
邓晨猛地站起身，官袍带起的风吹灭了最近的火把。他跳上粮车高声喊道："常山郡现征工匠！挖冰的每日三升米，会做冰灯的四升，懂医术的五升！妇人纺纱织布、孩童捡柴运水，皆可按劳取粮！"
人群先是死寂，继而爆发出嗡嗡议论。有个瘸腿老汉颤巍巍举手："大人...老朽只会编草鞋..."
"草鞋也要！军营缺鞋！"邓晨夺过师爷手中的账册，"记下来！以工代赈，童叟无欺！"
当夜，太守府的书房灯火通明。邓晨盯着案上的《齐民要术》，突然将茶盏砸向墙壁："李恽这老狗！送来的灾民里竟藏着这么多工匠！"瓷片飞溅中，他忽然发现书页上一行小字："饥民非患，怠民为患..."
次日拂晓，常山郡四门贴出告示：
「急征：
1. 挖井匠二十名，日给粟五升
2. 采石工三十名，日给粟四升
3. 纺纱妇百名，日给粟二升
4. 运冰少年五十名，日给粟一升半
——常山郡守邓晨」
更绝的是在告示旁，几个衙役当场支起案台。有个叫王木匠的瘸子刚登记完手艺，转眼就领到沉甸甸的米袋，他哆嗦着抓了把米塞进嘴里生嚼，泪水混着糙米咽下喉咙的画面，比什么鼓动都管用。
到第三日，西门外的荒地已变成热火朝天的工地。年轻人挖着灌溉渠，妇女们纺出的麻线在阳光下泛着银光，连六旬老妇都坐在树荫下编草鞋。有个叫阿渠的少年带着群半大孩子，竟用硝石制冰的法子搭出个简易冰库。
"大人请看。"邓申捧着账册惊喜道，"虽然放粮更多，但新织的麻布已够全军冬衣，采的石料省下八百贯雇工钱..."
邓晨却盯着远处发呆——几个邯郸来的铁匠正在打制农具，有个满脸烟灰的汉子抡锤的姿势，像极了他当年在陇西见过的戍边老兵。
"不对..."邓晨突然拽过师爷，"去查查这些工匠的籍贯！"
当夜审讯才知，那"铁匠"原是邯郸官营矿场的监工，因不肯做假账被李恽亲信打断右手，这才混在灾民中出逃。更惊人的是，灾民里竟藏着三个被革职的县丞、五个退役的边军什长，甚至还有个因写《饥民赋》被下狱的落第举子！
"好个李恽..."邓晨看着按满红手印的万民状，突然大笑出声，"你这是把火药桶往我这儿送啊！"
他当即重编队伍：老兵带队操练青壮，落第举子负责登记工分，连那个写《饥民赋》的书生都被派去编写《赈灾实录》。当五百名经过简单训练的民壮举着火把夜巡时，火光映得城墙一片通红，远看就像燃烧的烽燧。
与此同时，邯郸城内，李恽和张彪正在花园里饮酒作乐，等待常山的“好消息”。
"报——"探子单膝跪地，"常山郡已经接纳全部饥民，邓晨开仓放粮，但据观察，他们的存粮所剩无几。"
张彪拍案大笑："好！好！不出十日，常山必乱！"
李恽眯着小眼睛，捻着胡须："表弟此计甚妙。等饥民闹起来，本官就率兵'平乱'，顺便治邓晨一个治理无方之罪！"
两人举杯相庆，仿佛已经看到邓晨锒铛入狱的场景。
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