叶小山错愕看着跟前的女帝：“主子，是不是奴才做错了什么，竟让主子要如此惩治奴才……”
女帝却依旧是那副笑吟吟的样子：“哪有？小山子你这次帮朕稳住朝中局势，只有功劳，哪来的过错之说。”
“可是……”
“你是指去你内务府总管等诸多差事这一点么？”
女帝有些无奈地看着他：“朕这么做，并非罚你，正相反，这是在保你才是。
你且想想，这次你得罪了多少朝中官员，他们还不把你恨之入骨，接下来自然是会想尽法子针对你，找你的错处把柄。
若真到了那时，他们拿出诸多证据来，朕又该如何是好？若想保下你，则必然人心不服，可要是不管你，朕又于心何忍？
所以还不如就把你藏在宫里，如此你自然不会有任何把柄落到外人之手。”
说着一顿，她又颇为感慨道：“何况你我主仆也很久没有好好待在一起了，你之前不也总说想要贴身服侍本宫么？
那就索性趁着这个机会，让你多在本宫身边伺候着。
当然，朕将来还是会重用你的，等到时过境迁，等到朝局内外皆已安定下来。”
女帝都把话说到这个份上了，叶小山纵然有再多不满，此时也只能接受。
当下，他便郑重躬身应道：“奴才遵旨，谢主子爱护。”
“你能明白朕的这一良苦用心就再好不过了。吕玄，你这就持朕金牌去内务府，接管那里的一切吧。”
“是！”
“另外，再发一道明旨，去除叶小山一切职权，也去除他九千岁的封号。”
“奴才遵旨。”吕玄又看了叶小山一眼，似有深意地退了出去。
而叶小山的心，则在这时，咯噔一沉。
女帝刚才的解释再好听，也无法改变自己已被剥夺一切职权的事实。而她这么做，到底是为了保护自己，还是想用牺牲自己的手段来平息外朝官员的怒火？
更关键的是，这将会到此为止，还只是一个开始？
若是后者，自己将会沦为最终的弃子么？
带着这样的疑问，叶小山回转自己的住处。
说起来，这座位于凤栖宫的小院落他都有段日子没有进过了，此时再踏入其中，都有些陌生的感觉。
好在这儿时常有人洒扫，倒不用叶公公亲自动手。待到饭点，也有宫里的小太监们把丰盛的酒菜送来，并传来女帝的旨意，让他接下来几日都不用去跟前伺候，好好歇息着。
到这一步，叶小山几乎可以确定，自己已彻底失宠，沦为边缘人物。
之后两日，他也只能在凤栖宫范围内走动，却不得踏出宫门一步，别说伺候女帝了，就连见她一面都不可得。
就在他愈发不安，甚至打算闹上一次，看看有没有机会时，这日傍晚，送饭来的小太监却并没有立刻离开，而是低声道：“九千岁……”
“承恩？你怎么来了？”看着这个灰衣底层杂役太监打扮的左右手，叶小山略感惊讶。
“九千岁，内务府中出了大变故，卑职也是出于无奈，才不得不冒险前来。”
“哦？有吕公公主持大局，还能出什么事？”
“他把咱们之前的许多布置都给撤换了，比如那些安排在不少要员府中的眼线，居然都因他的一句话，给撤了回来。
还有，他更是提出，我们内务府一向只管着宫里的差事，朝堂之上就不是我们能过问的，好生训诫了卑职等几个管着那些事务的。
倒是他自己，这几日来没少往那些个衙门和官员府邸里跑，和他们的关系不断加深，甚至看着快要称兄道弟了。”
叶小山的双眼慢慢眯起：“能让那些自视甚高的家伙与他一个太监如此亲善，看来他是许出了不少好处吧？”
“是的。吕玄他已经许诺那些人，很快内务府将彻底不理外朝之事，还把一份份眼线名单都交了出去……
就这两天里，我们暗中布下的那些兄弟，就有数十人断了音信。
另外，就连郭照郭将军，也遭人弹劾闭门在家，而我们内务府，竟又对他府上之事多加监视……”
“好哇，真是好快的反击哪。对了，那萧如望他们呢？”
“他们已都主动辞官，不过……”
“不过什么？”
“继承他们官职的，都是他们之前的亲信，甚至是子弟。
本来，我们是打算以这些人为突破口，把他们一网打尽的，可结果，一切罪名都由他们几个顶了下来，女帝也不准我们继续追究……”
岳承恩越说，越显慌张：“九千岁，如今内务府上下人心惶惶，还有不少人在告发您之前的种种不法之举，卑职也没少受到针对，眼看就连职位都要保不住了。”
“这是吕玄在刻意针对打击我的人，以及我在内务府的影响力了。”
说话间，叶小山的眉头紧锁，这些如果还能接受的话，有一点却是他最担心的——
这一切都来自女帝的授意。
也就是说，是女帝想要过河拆桥，想要兔死狗烹，打算牺牲自己等内务府的人，来团结朝中绝大多数臣子。
真要那样，随着事态进一步恶化，自己会死，岳承恩会死，所有曾经忠心为自己做事的手下，都可能成为替罪羊，从而死在这场变故之中！
而这一来，岳承恩冒险乔装来见自己的目的，就很清晰了：“你想让咱重新回去，主持大局？”
“九千岁，我们内务府能有今日这般局面，可都是您苦心造就的，绝不能让那些人把它毁了。而且，我们一向对主子忠心耿耿，实在不想死在他们的阴谋之下！
九千岁，现在能救我们所有人的，只有您。只要您能重新回去支持大局，则吕玄他们就翻不起浪来，一切就还有挽回的可能。
公公，这不光是救我们，更是自救，还望公公明鉴啊！”
叶小山脸上的表情几番变化，似乎是在做着权衡选择，直到半晌后，他才寒声道：“好，我这就回内务府。”
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