青瓷茶盏的裂痕在袁芍指尖蔓延，琥珀色的茶汤顺着她葱白的指尖滴落，在案几上洇开一片暗色。她端坐的身姿纹丝不动，唯有鎏金步摇垂下的珍珠串微微震颤，在夕阳余晖中折射出细碎的光。
"吕将军还是如此强悍。"袁芍指尖在案几边缘重重一叩，绽开一抹比画舫歌姬还要艳丽的笑容。金丝雀纹广袖滑落半截，露出腕间被茶水烫红的肌肤，"颜良退下吧。"
玄甲女将踉跄着后退半步，镔铁长枪"当啷"一声砸在青石地面。枪身上细密的裂纹中渗出暗红血丝——那是方才被方天画戟震裂的虎口渗出的鲜血。颜良死死盯着自己颤抖的双手，指节处泛着不自然的青白。她怎么也没想到，自己竟在不到二十回合内就败下阵来，而且败得如此彻底。
"末将...告退。"颜良的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着血腥气。她转身时，战袍下摆扫过地上的长枪，将那柄陪伴她征战多年的兵器踢到一旁，仿佛那是什么不堪入目的秽物。
文丑快步上前，不动声色地扶住颜良的手臂。她敏锐地感觉到同伴的身体在微微发抖——不是因伤痛，而是因为难以言喻的羞辱。文丑那双杏眼中闪过一丝复杂的神色，她比谁都清楚颜良的骄傲，也正因如此，更明白这场惨败对颜良意味着什么。
虽然她知道颜良大概率是会败给吕咘的，但没想到败的如此干净，快速。
校场四周鸦雀无声。袁军将士们面面相觑，谁也不敢相信自家主将竟会败得如此干脆。而黎生带来的亲卫们则挺直了腰杆，眼中闪烁着自豪的光芒。
袁芍将这一切尽收眼底。她修长的手指轻轻摩挲着茶盏上的裂痕，凤眼中暗流涌动。吕咘的武艺远超她的预料，这个认知让她心中警铃大作。原先那支装备精良的骑兵已经足够骇人，如今再加上这等猛将...袁芍的目光不自觉地飘向黎生，后者正含笑注视着场中央的吕咘，眼中满是毫不掩饰的赞赏。
"黎大人。"袁芍忽然开口，声音如清泉击石，瞬间打破了校场上凝重的气氛，"宴席已经准备好了，不如我们先入席吧？"
她起身时湖蓝色锦袍如水般流淌，恰到好处地掩饰了指尖的颤抖。那个瞬间，袁芍在心中重新评估了眼前这个"乡下县令"的分量——但很快，她又找回了那份与生俱来的优越感。不过几千人的军队罢了，她麾下几十万大军，磨也能磨死他们。
"恭敬不如从命。"黎生拱手，目光却仍停留在吕咘身上。红衣女将正收戟走来，夕阳为她镀上一层金边，那张绝美的脸上带着酣畅淋漓后的清爽表情，仿佛刚刚不是经历了一场恶战，而是沐浴归来。
宴席设在府邸后花园的凉亭中。侍女们穿梭其间，将一道道珍馐美味呈上案几。袁芍特意命人点燃了来自西域的熏香，淡紫色的烟雾在亭中缭绕，为这场宴会增添了几分朦胧美感。
"黎大人请上座。"袁芍亲自引路，湖蓝色衣袖拂过黎生手背，带起一阵暗香，"今日得见吕将军神威，当真令人叹服。有如此猛将相助，何愁大业不成？"
黎生笑而不语，只是端起酒杯轻抿一口。酒是陈年杜康，入口绵柔，后劲却足。他余光瞥见吕咘正毫不客气地大快朵颐，而华芎则拘谨地坐在一旁，只敢夹面前的几道素菜。
"说起来，"袁芍亲自为黎生斟酒，凤眼中波光流转，"黎大人在安喜的政绩，妾身早有耳闻。开荒垦田、兴修水利，短短数月就让一县百姓丰衣足食，这等治世之才，实在令人钦佩。"
黎生差点被酒呛到——袁芍居然自称"妾身"？这位四世三公的袁家贵女何时这般低声下气过？他抬眼对上袁芍的目光，果然在那双美目中捕捉到一丝算计的光芒。
哼哼，这个女人，看来袁芍也让不少探子混入了安喜县。
"袁大人过誉了。"黎生放下酒杯，故意露出受宠若惊的表情，"下官不过尽些本分，哪比得上袁大人雄才大略？"
袁芍红唇微勾，显然对这个回答十分满意。她又转向吕咘，亲自夹了一块炙鹿肉放到吕咘盘中："吕将军武艺超群，今日一见，方知传言不虚。这鹿肉是用蜜糖和茱萸腌制过的，最是滋补气血。"
吕咘挑眉，毫不客气地将鹿肉送入口中，咀嚼几下后嘟囔道："还行，就是甜了些。"
袁芍脸上笑容一僵，随即又恢复如常。黎生看在眼里，险些笑出声来。他这位爱将的直性子，倒是无意间给了袁芍一个软钉子。
宴席过半时，袁芍拍了拍手，一队乐师抱着乐器款款而入。为首的是一名抱着琵琶的少女，约莫二八年华，杏眼桃腮，颇有几分姿色。
"这是邺城最有名的乐伎婉儿，尤其擅长《陌上桑》。"袁芍意味深长地看了黎生一眼，"不如让她为黎大人助兴？"
黎生还未答话，吕咘突然"啪"地放下筷子，声音之大让在场众人都是一惊。
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