一万契丹大军，如同一条蜿蜒的钢铁洪流，在八月夏日的骄阳下，向着南面的云州缓缓推进。旌旗猎猎，刀枪如林，沉重的马蹄声和脚步声踏碎了沿途的宁静，卷起漫天黄尘。队伍的核心，是拜火教总教主张三金那辆由八匹漆黑骏马拉动的、装饰着诡异黑金符文的巨大车辇，散发着阴冷而神秘的气息。在其侧后方，则是左谷蠡王顾远的队伍，人数不多，但护卫的精锐赤磷卫如同沉默的磐石，拱卫着中间一辆特制的、铺着厚厚软垫、力求平稳的马车。
马车内，气氛却与车外的肃杀截然不同。阿茹娜穿着顾远特意为她寻来的、轻薄透气的中原丝绸夏装，宽松的衣摆勉强遮掩着她那已如小鼓般隆起的腹部。五个月的身孕让她行动略显笨拙，却更添了几分即将为人母的圆润与柔美。她靠在柔软的靠枕上，小手无意识地轻轻抚摸着肚子，眼神望着车窗外飞速掠过的景色，带着一丝对新旅程的好奇和对腹中宝贝的温柔。
然而，当她的目光偶尔掠过坐在对面、正凝神研究着舆图的顾远时，那清澈的眸子里便会掠过一丝不易察觉的复杂。王庭那场撕心裂肺的争吵，顾远“被迫”带上她的“妥协”，以及那些关于“波斯姑娘”、“汉女相好”的刺耳流言，如同细小的沙砾，虽被旅途的尘埃暂时掩埋，却依旧硌在心底最柔软的地方。她不愿相信，却又无法彻底释怀。郎君待她依旧极好，甚至比从前更加小心翼翼，嘘寒问暖，无微不至。可那份好里，似乎多了一份刻意的弥补和沉重的无奈，少了几分从前那种纯粹的、让她心安的依赖与亲昵。
顾远能清晰地感受到阿茹娜目光中的那丝疏离和怀疑。每一次她避开他的触碰，每一次她欲言又止的神情，都像一把钝刀子，在他心上反复切割。他多想将她拥入怀中，告诉她真相，告诉她那些流言都是他精心设计的骗局，告诉她他爱她胜过自己的生命！但理智如同冰冷的锁链，死死禁锢着他的冲动。张三金的眼线无处不在，古力森连的“撑腰”也带着审视，任何异常的亲密或解释，都可能引起不必要的猜疑，甚至危及她的安全。他只能将所有的愧疚和爱意，化作更加细致的照顾，用行动去无声地弥补。
“郎君，”阿茹娜的声音打破了沉默，带着一丝犹豫，“我们……还有多久到云州？”
顾远抬起头，放下手中的舆图，脸上立刻换上温和的笑容：“快了，阿茹娜。按现在的速度，再有个十来天就能看到云州的城墙了。累了吗？要不要停车休息一下？” 他自然地伸手，想去抚摸她的额头试探温度。
阿茹娜微微侧了侧头，避开了他的手，低声道：“不累，就是……有点闷。” 她将目光重新投向窗外，看着远处荒芜的田地和干涸的河床。
顾远的手僵在半空，心中的苦涩几乎要满溢出来。他默默收回手，声音依旧温柔：“那……我让马车走慢些，开大些窗子透透气？” 他小心翼翼地观察着她的脸色。
“嗯。”阿茹娜低低应了一声，不再说话。车厢内再次陷入一种带着隔阂的静谧。
大军行进的速度并不快。张三金似乎并不急于赶路，他的车辇时常停在风景“独特”或“风水特异”之处，由他亲自下车，带着几名精通堪舆的心腹长老，拿着罗盘和古怪的仪器，对着山川地势比比划划，记录着什么。那专注而神秘的样子，仿佛他此行的目的并非打仗，而是进行某种重要的“科考”。
古力森连则骑着那匹标志性的高头大马，走在队伍靠前的位置。这位性情火爆的老人，自离开王庭后，却显得异常沉默。他不再像往常那样大声呼喝部下，也不再找顾远喝酒聊天。大部分时间，他只是沉默地策马前行，浓密的眉头紧锁，眼神锐利地扫视着周围的环境和行进的队伍，仿佛在警惕着什么，又像是在思考着极其沉重的问题。偶尔，他的目光会扫过顾远那辆特制的马车，眼神中带着一丝不易察觉的忧虑和审视。王庭那场风波，他虽然为阿茹娜“撑了腰”，但顾远当时的“抗拒”和如今这对小夫妻之间微妙的气氛，让他这个老江湖，也嗅到了一丝不同寻常的气息。他选择了沉默观察。
张三金在“堪舆”之余，目光也时常似不经意地扫过顾远的队伍。他那双深陷的眼窝如同两口幽深的古井，冰冷地观察着顾远对阿茹娜那无微不至却又带着明显距离感的照顾，观察着阿茹娜偶尔流露出的疏离神情。枯槁的嘴角，偶尔会勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度。顾远夫妇之间这道加深的裂痕，正是他乐于看到的。情感上的破绽，往往比武力上的弱点更容易利用。阿茹娜，这个善良单纯的孕妇，已然成了他悬在顾远头顶、随时可以落下的利剑。他甚至在盘算着，如何在云州这盘大棋中，将这颗“棋子”的作用发挥到极致。
旅途的艰难不仅在于路途遥远和天气炎热，更在于战争留下的满目疮痍。越靠近云州，沿途的景象越是触目惊心。废弃的村落随处可见，断壁残垣在烈日下诉说着无声的悲凉。干裂的土地上，野草稀疏，庄稼绝收。流民如同失巢的蚂蚁，在官道两旁艰难跋涉，面黄肌瘦，眼神空洞，充满了绝望。
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