窗外，朝阳已经完全升起，金色的光芒洒满大地。宋知府望着女婿坚毅的面容，忽然觉得这个曾经被他视为"不务正业"的年轻人，如今已然脱胎换骨。
"好！"宋知府重重地拍了拍陆明远的肩膀，"从今日起，我们就按这个路子准备。"他转身从书架上取下一摞书册，"这些是历年殿试的策问题目，你重点看与农事相关的部分。"
陆明远接过书册，沉甸甸的分量让他感到肩上的责任。他知道，从现在起，他不仅要继续钻研农事，更要为天下苍生，走出一条前所未有的仕途。
"对了，"宋知府突然想起什么似的，从抽屉里取出一个锦盒，"这是老夫珍藏多年的《齐民要术》珍本，你拿去好好研读。"
陆明远双手接过，轻轻打开盒盖。泛黄的书页上，密密麻麻都是岳父大人的批注。他的眼眶有些发热，郑重地行了一礼："谢岳父大人。"
宋知府摆摆手，眼中满是期许："去吧，好好准备。”
晨光透过雕花窗棂，在书房地面上投下斑驳的光影。陆明远站在书案前，看着宋知府铺开一张巨大的宣纸，上面密密麻麻写满了字迹。
"来，看看这个。"宋知府手指点着纸面，声音沉稳有力。
陆明远凑近细看，发现这是一份详细的科举日程表，从童生试到殿试，每一场考试的时间、地点、主考官员都标注得清清楚楚。他的目光在"童生试"三个字上停留片刻，眉头微皱。
"岳父大人，既然陛下已特许我以农事参加会试，为何还要参加这些考试？"陆明远不解地问道。
宋知府捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光："你当科举是什么？"他手指重重敲在纸面上，"这是一条完整的青云路！每一步都不能少！"
宋知府从书架上取下一本《科举录》，翻开其中一页："你看，自开科取士以来，凡跳过科考直接参加会试者，十有八九都折戟沉沙。"
陆明远接过书册，看到上面记载着不少因"越级应试"而失败的例子。他的手指无意识地摩挲着书页边缘，陷入沉思。
"科举不只是考学问，更是考心性。"宋知府的声音在书房内回荡，"童生试磨练你的耐心，院试考验你的定力，乡试锤炼你的意志..."
窗外一阵风吹过，带来远处集市上小贩的叫卖声。陆明远抬头望向窗外，恍惚间仿佛看到了那些因他的旱地麦而丰收的农田。
"小婿明白了。"他收回目光，声音坚定，"既然要考，就要一步一个脚印地考。"
宋知府满意地点点头，从抽屉里取出一叠名帖："这是老夫为你准备的。童生试的主考官张大人，是老夫同年好友；院试的监临李大人，曾在老夫手下任职..."
陆明远接过名帖，每一张上都详细记录着考官的生平喜好、学术专长。他的手指微微发颤——岳父大人这是把多年积累的人脉都交给了他啊！
"不过，"宋知府突然严肃起来，"这些人情只是锦上添花。最终还是要靠真才实学。"他拍了拍案上那摞农书，"从今日起，你每日寅时起床，先读两个时辰圣贤书，再用早膳。"
陆明远咽了口唾沫："那...那农事研究..."
"自然不能落下。"宋知府从袖中取出一张纸，"这是老夫为你制定的日程：上午习文，下午研农，晚上练字。"
陆明远开始了前所未有的苦读。每日天不亮，宋知府就亲自来敲门，有时甚至拿着戒尺站在床边。
"《大学》背来听听。"宋知府板着脸，戒尺在掌心轻轻拍打。
陆明远揉着惺忪的睡眼，结结巴巴地背诵："大学之道...在明明德..."
"错！"戒尺"啪"地打在桌面上，"重来！"
晨光中，朗朗的读书声从书房传出，惊飞了院中栖息的麻雀。陆明远的额头上渗出细密的汗珠，但他咬紧牙关，一字一句地跟着岳父诵读。
陆明远戴着斗笠，蹲在试验田里观察麦苗长势，不时在随身携带的小本子上记录。汗水浸透了衣衫，他却浑然不觉。
这一日，陆明远正在书房苦读，忽然闻到一阵熟悉的幽香。抬头一看，宋雨薇端着茶点轻轻推门而入。
"夫君，歇会儿吧。"她将茶盏放在案头，心疼地看着丈夫憔悴的面容。
陆明远握住妻子的手，发现她指尖上多了几个针眼："这是..."
宋雨薇羞涩地抽回手："妾身学着给你缝制考试用的护膝。"她从袖中取出一个精致的荷包，"这里面装着家乡的土，带着它进考场，就当是妾身陪着你。"
陆明远心头一热，将荷包紧紧攥在手中。窗外，夕阳的余晖洒在夫妻二人身上，镀上一层温暖的金色。
夕阳的余晖透过窗棂，在书房地面上投下斑驳的光影。陆明远站在窗前，手指无意识地敲击着窗台，目光不断扫向院门方向。
案几上的茶已经凉透，浮着一层薄薄的茶膜。窗外的梧桐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛也在为迟迟未归的女主人着急。
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