洛阳城，风卷着牡丹香漫过青石板路，麒麟侯府的朱漆大门半敞着，檐下铜铃随风轻响。张起灵戴起麒麟面具，垂眸将袖口细细挽起，指尖拂过腰间那柄从不离身的黑金古刀——虽说是出门买菜，他却习惯性地将兵刃藏在青布衫下，利落的身影在廊下顿了顿，转头望向正坐在石桌边煮茶的两位长者：“师父，您和李前辈慢慢说着，我去南市买点菜，中午给你们露两手。”
石桌上的茶炉正咕嘟冒着热气，袁天罡抬眼望过来，指尖敲了敲案上那本泛黄的《九天玄女经》，嘴角里凝着笑：“早些回来，别又买些带着露水的野山菇——你李前辈昨儿说牙口不好，吃不得太韧的。” 一旁的李淳风闻言放下茶盏，银白的胡须随笑声颤了颤：“老袁你莫要替我操心，这小子刀工精细，便是山菇也能片得薄如蝉翼……” 话音未落，张起灵已冲二人拱了拱手，转身踏过垂花门，衣摆掠过院角那株开得正盛的紫玉兰，转瞬没入晨光里。
待张起灵身影消失，李淳风忽然指尖一挑，石桌上的龙泉剑“嗡”地出鞘半寸，剑身上的七星纹路在阳光下泛着清冽的光：“袁兄，方才你说我年纪大了，不如咱俩比划比划，让你见识见识这柄剑跟着我这些年，可没生锈。” 袁天罡闻言挑眉，袖中拂尘往石桌上一甩，站起身时衣袂带起一阵微风，玄色道袍上的纹路若隐若现：“李兄啊李兄，你明知道我不爱动兵器，却偏要拿剑来‘欺负’我这老头子？” 嘴上这么说，周身却已泛起淡淡内力波动——那是他修炼多年的护体罡气，如薄纱般裹住身形，连鬓角的黑发都被震得微微扬起。
李淳风眼底闪过笑意，手腕轻转，龙泉剑已化作一道银虹劈向对方肩侧，剑势虽快，却刻意避开头颈要害，倒像是老友间的玩笑切磋。袁天罡见状也不躲闪，单掌凝力迎上，罡气与剑刃相触时爆起细碎的金芒，只听“叮”的一声，龙泉剑的金色剑芒竟将他掌心的罡气划出一道细缝——倒不是他功力不如对方，只是有意留手，想看看这位老伙计这些年的长进。
“好你个李兄，藏得够深！”袁天罡佯装懊恼地咋舌，罡气却在瞬间收了七分，任由李淳风的剑尖点在自己胸前三寸处，“算我输了算我输了，当年在终南山你学剑谱的时候，我就该把你那本《龙泉剑诀》抢过来烧了。” 李淳风收剑入鞘，笑得直拍石桌：“兵者，诡道也！有剑不用才是真傻子，你当年教起灵时，不也说过‘兵器趁手最重要’？” 两人说着，又同时望向院外的方向，想起那总爱沉默着在厨房忙前忙后的少年，目光里都染上了几分温软——比起这江湖上的刀光剑影，倒不如等着那碗热汤上桌来得实在。
日光透过坊市的飞檐斜斜落来，把青石板路晒得暖烘烘的。张起灵踩着斑驳的树影往南市走，指尖无意识地摩挲着竹篮边缘——方才在侯府听师父和李前辈闲聊时，他便默默记下了中午要做的菜：粟米炖鸡汤暖胃，再烤些孜然羊肉配胡饼，两位长辈总说西域的香料提味，尤其是胡椒粉，撒在烤肉上能逼出油脂的香。
路过承福门时，他抬头望了眼城楼上的铜漏，算着申时前得赶回府生火。南市的喧嚣声渐渐清晰，胡商的驼铃、汉人的叫卖声混作一片，空气中飘着烤馕的麦香和若有若无的乳香。他记得粟特商人的铺子在西市街角，门楣上挂着褪色的波斯毛毯，边角绣着连珠纹——那是阿马特拉斯的店，去年冬天他来买过藏红花，那胡人老板总爱用生硬的汉话和他开玩笑。
“哟，小哥又来了！”阿马特拉斯瞧见他的身影，立刻从柜台后探出身，络腮胡上还沾着些胡椒末，笑得眼睛眯成条缝，“今儿要带点什么？还是自己做菜？”张起灵颔首，指尖敲了敲案上的陶罐：“要三两胡椒。”话音未落，却见阿马特拉斯面露难色，伸手搓了搓指尖：“实不相瞒，今儿这价儿得涨涨——一两胡椒一贯钱，您看行不？”
他闻言微微挑眉，想起上个月来买时还是五百文一两：“之前不是这个价。”阿马特拉斯叹了口气，往身后看了眼，压低声音道：“关中闹了春荒，商路断了大半，咱们从西域运来的货过不了潼关，囤货都快见底了。洛阳城里现在就剩咱们几家有胡椒，您是老主顾，我可没乱喊价。”说着，他掀开陶罐盖子，浓郁的辛香扑面而来，颗粒饱满的黑胡椒在阳光下泛着油光——确实是上等的“波斯椒”，颗粒大、辣味足，师父最爱拿这个腌肉。
张起灵没再还价，摸出腰间的皮袋数了三贯钱搁在案上。阿马特拉斯接过钱，又往他竹篮里塞了一小包孜然：“算送您的，烤肉时撒上，香得很！”他怔了怔，指尖捏了捏那包用粗麻布裹着的孜然，忽然想起去年冬天，阿马特拉斯曾跟他说过，这些香料从西域运来，要过流沙、越雪山，装在骆驼背上走半年——难怪师父总说，每粒胡椒都沾着商路的风雪。
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