1948年的北平，寒风刺骨。何雨昂提着皮箱走进四合院时，院子里静得可怕，只有几片枯叶在风中打着旋儿。
他的目光扫过熟悉的院落——贾家的窗户糊着破报纸，刘家门口堆着捡来的煤核，阎家晾衣绳上挂着的衣服补丁摞补丁。
唯有何家门前，还挂着一条过年时的红布条，在灰蒙蒙的院子里显得格外扎眼。
正房东屋的窗帘猛地一颤，随即紧紧拉严。何雨昂的嘴角微微上扬——龙老太太果然在家，而且显然已经认出了他。
"雨昂？！"何大清的声音从背后传来，带着难以置信的惊喜。他手里拎着半口袋杂合面，脸上瘦了一圈，但精神还算健旺，"怎么突然回来了？也不捎个信儿！"
"有几天假期，回来看看。"何雨昂接过父亲手中的面袋，轻飘飘的，最多不过五斤，"家里还好吗？"
何大清的笑容僵了一下，随即强打精神："好！都好！走，进屋说。"
何雨昂跟着父亲走向何家东厢房，背后却感到一道阴冷的目光。他猛地回头，正捕捉到正房窗帘缝隙中一闪而过的、龙老太太那双浑浊而惊恐的眼睛。
在意识深处，血童发出贪婪的低吟。何雨昂轻轻摇头，压制住它的躁动。这个老太婆...似乎能感知到血童的存在？
何家屋内，何大清媳妇正就着微弱的煤油灯补衣服，见儿子回来，惊喜得针都扎了手。小儿子何雨柱在丰泽园当学徒，今晚住店里没回来，倒是免了一番热闹。
"现在城里什么情况？"何雨昂放下行李，取出几盒罐头和一块用油纸包着的腊肉。母亲的眼睛立刻亮了，手在围裙上擦了又擦才敢去接。
何大清叹了口气，声音压得极低："国民政府下了死命令，所有金银外币必须上交，违者按'资敌'论处。
物价一天三涨，你留的那些钱..."他心虚地看了眼窗外，"我换成银元藏地窖里了，不敢用啊。这不，今儿买的杂合面，花了三块大洋！搁以前够吃一个月！"
何雨昂从内袋取出一个厚厚的信封推过去："法币虽然贬值，但明面上还得用。这些您收好，别让人知道。"
何大清媳妇数了数，倒吸一口凉气——足足五百万法币！虽然现在不值钱，但也是笔不小的数目。
"雨昂，你在外面到底..."何大清的话没说完，就被一阵急促的敲门声打断。
门外站着阎埠贵，比上次见面又瘦了一圈，眼镜片后的眼睛布满血丝。他搓着手，声音干涩："老何，听说雨昂回来了？本不能打扰，可…可…我...我有点事..."
何大清犹豫地看了眼儿子，何雨昂微微点头，起身去了里屋。
"老何，实在是...开不了这口。"阎埠贵的脸涨得通红，手指无意识地绞着破旧的棉袍下摆，"家里断粮两天了，孩子饿得直哭...能不能...借点钱？我发了薪水一定还！"
何大清沉默了片刻。放在以前，他肯定一口回绝——谁不知道阎埠贵是出了名的"铁算盘"，借钱比要命还难。
但看着老邻居深陷的眼窝和颤抖的手，他想起了何雨昂刚给的那笔钱。
"等着。"何大清转身进屋，片刻后拿着两叠法币出来，"二十万，够买十斤杂合面。不用急着还。"
阎埠贵接过钱的手抖得像筛糠，眼圈都红了："老何...我阎埠贵记你一辈子好..."
易中海蹲在自家门口修鞋，眼睛却一直盯着何家方向。看到阎埠贵抹着眼睛从何家出来，手里还攥着钱，他的脸色立刻阴沉下来。
自从龙老太太回来，易中海每月有五块大洋的进账，按理说日子应该好过些。但他贪心不足，把大部分钱都投到了黑市，结果遇上政府整顿，血本无归。
现在看着何家居然还有余力借钱给别人，心里的妒火简直要烧穿胸膛。
"老易，看什么呢？"一个尖细的女声从身后传来。
易中海回头，看到一个三十出头、涂脂抹粉的女人站在那儿。她穿着半旧的花棉袄，头发烫得卷曲，手里拎着个小包袱——是胡同口新搬来的白寡妇，丈夫死了没半年就到处勾搭男人。
"白家妹子啊。"易中海眼珠一转，突然有了主意，"正想找你呢。有个发财的路子，不知道你愿不愿意..."
两人嘀嘀咕咕半天，白寡妇时而惊讶，时而犹豫，最后点了点头，脸上露出贪婪的笑容。
三天后的傍晚，何大清从丰泽园下班回来，刚进院子就被一个陌生男人拦住了。
"何师傅是吧？"那人穿着绸缎马褂，一脸横肉，"您家何雨柱在丰泽园学徒，上个月打碎了一套景德镇瓷器，价值五十万法币。掌柜的不好意思直接找您，托我来收这笔钱。"
何大清一愣："柱子没跟我说过这事啊？"
"孩子胆小，不敢说呗。"男人掏出一张皱巴巴的纸条，上面确实盖着丰泽园的印章，"掌柜的说，三天内不赔钱，就只能让柱子卷铺盖走人了。"
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