正午的日头悬在中天，似一团烧红的铁球，将刑场烤得滚烫。苏砚被铁链锁在三丈高的断头台上，粗粝的木刺扎进掌心，眼前晃动着密密麻麻的百姓面孔。监斩官第三次核对文书，惊堂木重重拍下，"吉时已到——"
这声喝令如同一记重锤，砸得空气骤然凝固。刽子手晃了晃鬼头刀，寒光掠过苏砚脖颈，却在即将落下时突然顿住。远处传来闷雷般的马蹄声，十八骑黑马踏碎青石，为首之人红巾猎猎，正是柳如烟。
"放箭！"御林军统领暴喝。城楼上神机营的一窝蜂火箭同时点火，刹那间天空布满猩红尾焰。柳如烟猛地勒马，从怀中掏出竹筒奋力掷出。半空中爆燃粉炸开，化作漫天紫烟，将火箭轨迹搅得大乱，几支失控的火箭反而坠入围观人群，惨叫声四起。
周岩带着天机阁旧部从街角杀出，手中长刀劈开守卫阵型。他们身披浸油的牛皮甲，专往火器手密集处冲。"保护苏大人！"周岩的钢鞭缠住刽子手手腕，猛地一扯，鬼头刀脱手飞出，将监斩官的乌纱帽削落。
法场陷入混战，苏砚趁机挣断铁链。他弯腰捡起地上的断剑，剑锋挑开束缚，却见太子赵瑾在百名侍卫簇拥下缓缓现身。"苏砚，你以为这点雕虫小技就能翻盘？"赵瑾冷笑，抬手示意，城墙暗处突然升起二十架床弩，"今日，便是你葬身之地！"
千钧一发之际，乞丐帮弟子从四面八方屋顶跃下。小雀甩出特制的渔网，缠住床弩弓弦，数十名丐帮好手趁机攀爬攻城。混乱中，柳如烟突然瞥见刑场角落闪过一道黑影——是李校尉带着影卫，正举着淬毒弩箭瞄准苏砚。
"小心！"柳如烟的软剑脱手飞出，钉入李校尉肩头。但已迟了半步，弩箭擦着苏砚耳畔飞过，射穿了他的衣袖。苏砚旋身夺过侍卫长枪，枪尖直取赵瑾咽喉。太子侍卫组成盾墙阻拦，长枪刺在精铁盾牌上，溅起串串火星。
"给我活捉！"赵瑾躲在盾阵后嘶吼。御林军改变战术，将众人逼向护城河方向。柳如烟摸出最后两枚霹雳弹，正要投掷，却发现引线不知何时被割断。她瞳孔骤缩，转头看见河道中突然冒出数十艘快船，船头立着太子府精锐水军，船头弩炮已经装填完毕。
"周大哥，东南方向！"小雀指着远处浓烟大喊。只见太子府方向燃起冲天大火，火舌舔舐着雕梁画栋。周岩心头一震，想起昨夜老管家临终前塞给他的锦囊，上面用血写着："若事急，烧粮仓"。
就在御林军准备发动总攻时，皇宫方向突然传来九声钟鸣。钟声震得人心惶惶，赵瑾脸色瞬间惨白——这是只有皇帝遇刺才会敲响的警世钟。苏砚抓住机会，振臂高呼："太子谋反，玄甲玉可证！随我入宫面圣！"
混乱中，一名影卫趁机掷出袖箭，直取苏砚后心。千钧一发之际，周岩扑身上前，袖箭深深没入他的肩胛。"快走！"周岩将玄甲玉塞进苏砚手中，反手甩出钢鞭缠住影卫脖颈，"我来断后！"
柳如烟带着众人且战且退，却发现退路被铁甲车堵死。小雀突然扯开衣襟，露出绑在腰间的炸药包："柳姐，带苏大人走！"她点燃引线，冲向铁甲车。爆炸声震耳欲聋，碎石飞溅中，众人终于冲出重围。
此时的玄武门已经戒严，三千御林军列阵以待。赵瑾抹去嘴角血迹，狞笑着举起虎符："苏砚，你以为进了玄武门就能翻案？父皇他...早就..."话音未落，城门突然大开，皇帝朱翊钧在贴身侍卫簇拥下现身，手中握着半块染血的玄甲玉。
"逆子！"朱翊钧怒不可遏，将玄甲玉狠狠砸向赵瑾，"昨夜你派人行刺朕，当真以为天衣无缝？"他转向苏砚，目光复杂，"苏卿家，朕错信谗言，险些铸成大错。"
赵瑾踉跄后退，看着两块玄甲玉严丝合缝地拼在一起。玉中浮现出太子府私藏军械、勾结外敌的铁证，还有他伪造圣旨的罪证。他突然疯狂大笑："哈哈哈！就算你现在知道又如何？这天下迟早是我的！"
"拿下！"朱翊钧话音未落，御林军一拥而上。赵瑾拔出佩剑，却被苏砚一脚踢飞。在侍卫的拖拽下，他仍在嘶吼："苏砚！你不过是运气好！若不是那个老东西..."他的声音戛然而止，一支袖箭穿透咽喉，刺客正是他最信任的李校尉。
李校尉扔掉染血的袖箭，跪地叩首："陛下圣明，小人愿供出太子所有罪行。"他转头看向苏砚，眼中闪过一丝复杂神色，"苏大人，老管家临终前托我带句话——玄甲玉的秘密，远不止于此。"
夕阳西下，玄武门沐浴在血色余晖中。苏砚握紧玄甲玉，望着渐渐熄灭的太子府大火，耳边仿佛又响起老管家最后的叮嘱。这场惊心动魄的生死劫，虽然暂时画上句号，但他知道，更大的阴谋与真相，正等待着他去揭开。
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