面对萧炎那近乎崩溃的质问，萧逸显得异常平静。他轻轻的抬起的手，把萧炎抓在自己肩膀上的爪子挪开。
“嚎什么嚎？天塌下来了？斗之气三段很了不起吗？值得你这样哭天抢地的？跟马上就要高考了，还没复习似的。”
萧炎被他这番话噎得一口气差点没上来。他看着萧逸那副死猪不怕开水烫的无赖模样，简直是怒火攻心，却又无可奈何。他颓然地松开手，背靠着墙壁滑坐到地上，将脸埋进了膝盖里，声音闷闷地传来：“你斗之气就两段……还有脸说……”
就在萧炎自暴自弃之际，一个苍老而沉稳的声音，突兀地在脑海中同时响起，带着不以为然的笑意。“行了行了，多大点事，瞧把你给急的。老夫还没死呢，慌什么？”
药老那虚幻的身影从戒指中缓缓浮现，他瞥了一眼地上的萧炎，又看了一眼旁边站着的萧逸，没好气地说道：“小炎子，你把那测试晶石当什么了？一个死物罢了。明天测试的时候，你把戴着老夫这枚戒指的手放上去，剩下的，交给我便是。”
这番话如同一道神光，瞬间照亮了萧炎那片黑暗的内心世界。他猛地抬起头，满是泥污的脸上，那双眼睛里重新燃起了希望的火苗。“老师？您的意思是……”
药老捋了捋自己虚幻的胡须，一副高深莫测的模样。“哼，老夫当年纵横大陆的时候，什么场面没见过？区区一个萧家的斗气测试石，还不是老夫想让它亮几段，它就得亮几段？我随便漏点斗气出去，别说斗者，就是给你伪装个大斗师的气息，那也不是什么难事。给你弄个六段斗之气？足够惊艳全场了。”
六段斗之气？萧炎的心脏“怦怦”地剧烈跳动起来，激动、狂喜、还有一丝做贼心虚的紧张，种种情绪交织在一起，让他一时间竟说不出话来。他仿佛已经看到了明天，当测试石上亮起那耀眼的光芒时，众人那震惊错愕的表情，以及薰儿那惊喜崇拜的眼神。
然而，这股兴奋劲还没持续多久，一个新的、更严峻的问题又浮现在他的脑海里。他脸上的喜色迅速褪去，取而代之的是新一轮的忧虑。
“可是，老师……光是测试斗气段位还不行啊！按照族里的规矩，还要经常进行比武切磋……我这……我这要是上去，一招就被人打趴下了，那不是更丢人吗？！”
面对萧炎这合情合理的担忧，药老那高深莫测的表情僵了一下。似乎也才想起还有这么一茬，沉吟了片刻，然后用一种极为不负责任的、听天由命的语气，慢悠悠地说道：“唔……这个嘛……那只好走一步看一步了。船到桥头自然直嘛，活人还能让尿憋死不成？先过了明天那一关再说。”
在药老看来，不过是家族内对于小辈的测试罢了，还真能把这小子赶出去不成？但那句轻飘飘的“走一步看一步”，如同最后一根稻草，彻底压垮了萧炎心中侥幸的希望。那一夜，对萧炎而言，注定是一个不眠之夜。
他躺在床上，翻来覆去，脑子里像是有两个小人儿在打架。一个在狂喜地描绘着明天他测出六段斗之气后，全场震惊，薰儿崇拜的目光；另一个则在瑟瑟发抖，模拟着万一比武被一招放倒，那将是比三段斗之气更加彻骨的羞辱。
第二天，当第一缕晨曦刺破云层，萧家那巨大的演武场上已是人声鼎沸。高高的观礼台上，萧家族长萧战与几位长老正襟危坐，神情严肃。
台下，则是黑压压一片前来参加测试或观礼的族人。空气中弥漫着紧张、期待与竞争的气息。
萧炎混在人群中，低着头，只觉得四面八方投来的目光都像针一样扎在自己背上。他能感觉到薰儿在不远处投来的担忧而鼓励的视线，但他却连回望的勇气都没有。
“下一位，萧炎！”
随着执事长老洪亮的声音响起，全场的喧嚣有了一瞬间的停滞，随即，无数道目光——同情、嘲讽、不屑、好奇——齐刷刷地聚焦在了萧炎身上。
他深吸一口气，攥紧了戴着戒指的拳头，心中默念着药老的名字，一步步向那块巨大的黑色测试魔石碑走去。这短短的几十步路，他却走得像一个世纪那么漫长。
然而，就在他即将踏上测试台的那一刻，一名神情严肃的族中执事却伸手拦住了他的去路。
那执事目光锐利地扫过在场所有即将测试的少年，朗声宣布道：“诸位！接三大家族共同通告，近日在奥巴家族与加列家族的测试中，接连发现有子弟利用具有储存斗气功能的饰品作弊，以此伪造成绩！为保我萧家测试之公平公正，今日起，所有参加测试者，上台前必须卸下身上佩戴的一切戒指、手镯、项链等饰品，交由专人保管，测试结束后方可领回！”
此言一出，人群中响起一片小小的哗然。萧炎的脑子“嗡”的一声，仿佛被一道惊雷劈中，整个人都僵在了原地，感觉自己全身的血液瞬间凝固了。
所有的希望、所有的侥幸，在这一刻被击得粉碎。萧炎难以置信地看着那名执事，又下意识地看向自己手指上那枚古朴的黑色戒指——他最后的救命稻草。
“萧炎，到你了，请把戒指取下。”执事走到他面前，面无表情地伸出了手。
萧炎的内心在疯狂地咆哮，他想大喊“凭什么”，想质问这该死的规矩为何偏偏在今天出现。可他不能。在全族人众目睽睽之下，他没有任何反抗的余地。
戒指里的药老传来一声无声的叹息。在无数道目光的注视下，萧炎的手指颤抖着，缓缓地、屈辱地，将那枚承载了他全部希望的戒指从手指上褪了下来，交到了执事的手中。
失去了戒指的庇护，萧炎仿佛被剥光了铠甲，赤裸裸地暴露在所有人的审视之下。他行尸走肉般地走上高台，来到那冰冷的测试魔石碑前，深吸一口气，然后绝望地将手掌贴了上去。
全场一片死寂。
一秒，两秒，三秒……石碑上，缓缓亮起了几道微弱的光芒。当光芒稳定下来后，执事长老那不带丝毫感情色彩的声音，响彻了整个演武场：
“萧炎，斗之气，三段！级别：低级！”
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