符临在一片混乱之中获得将军的称号，为时尚不满一天，在此之前，他是一名醉心于符箓与兵法的好学青年，除了几项继承的爵位与闲职，从没真正带过兵。
九名黄符军士兵就是这位新将军的全部兵力。
他们的马都有符箓加持，跑得很快，傍晚时分已经向西南方追出一百多里，路过数座被烧毁的村镇，遇见一些惊慌失措的难民，全是老弱病残，本来就没剩下多少的年青人都被符箓师给带走了。
符临还想快马加鞭，士兵们却不想再往前赶了。
符临调转马头，惊讶看着落在身后数十步、勒马不行的九名部下，将军冲锋在前，而士兵拒绝跟随，这可不在他学过的任何兵法之内。
“尔等……”符临及时闭嘴，带军的第一天，他学到重要的一课：并非所有战士都骁勇善战、渴望鲜血。
符临拍马回到士兵面前，尽量改掉文绉绉的习惯，说：“诸位为何止步不前？可是发现意外？”
一名士兵摘下头盔，露出带伤的沧桑面容，先向将军点头致意，然后说：“请问临将军，您奉命带我们出来是要干嘛的？”
这样的质问很不礼貌，符临的脸稍有点红，学到了重要第二课：不是所有事情都能以命令解决的。
“我奉命循附西南两方，征召劳力、收集散兵，前方十多里就是古军堡，那里有数千驻军归我指挥，再往前五十余里就是江岸重镇卓州城，还有上万兵力待我接收……”
老兵摇摇头，表示不相信，“实话实说吧。临将军，若是在平时，随便你折腾，可现在形势不同了，皇京又被烧毁，道统塔也倒了，慈皇远在群妖之地。龙宾会背叛……”
“龙宾会没有背叛，背叛的是少数符箓师，我会将他们一网打尽。”
“随你怎么说吧，反正现在形势一团糟，比舍身国攻陷皇京那一次还糟。咱们一路赶来，大家看得清清楚楚，劳力是征不到了，那些符箓师连年轻点的女人都没留下，至于古军堡和卓州城。你真相信那里有成千上万的军队吗？”
“数不足万，七千总是有的。我查过兵部记录……”
“兵部都没了，哪来的记录？”另一个士兵忍不住了，也摘下头盔，露出一张年青的脸孔，与符临年纪相仿，容貌却粗糙得多，一看就是饱经风霜的人，“就算真有七千人，符箓师带走了村镇的青年，难道不会接管这些士兵？”
符临尽量保持将军的威严。“我乃朝廷任命的将军，那些符箓师全靠妖言惑众，手中没有凭证。只要我拿出将印和公文，古军堡、卓州城自会明白真相。”
九名士兵用难以置信的目光看着年青的将军，庆幸自己悬崖勒马。没有跟着糊涂的首领直奔深渊。
“临将军，难道你没看到吗？到处都是火烧过的痕迹。昨晚的天火攻击的不只是皇京，而是所有地方，可能是整个天下。古军堡、卓州城不可能例外，那里就算还有军队，也剩不下多少，几名符箓师就能将他们牢牢控制住。他们抢先一步，咱们没有机会，除非你的将印是慈皇亲手给的。”
皇京被毁，人员伤亡惨重，整个朝廷只剩下百余人，身份与威望都不足以服众，出身皇族支系的符临才会被任命为将军，可这个将军不够正式，连分配给他的九名士兵都不当回事，更不用说从来没见过他的地方驻军了。
符临马上就学到了重要的第三课：达到目的的方法有许多种，实话绝不是最好的选择。
他晃晃右手，“三枚铜制圆满符，一针见血、横扫千军、铜墙铁壁，足够对付几十名符箓师吗？”
九名士兵互相看了一眼，还是老兵开口，“皇京符箓塔里的东西没有全烧掉？”
“烧掉了，一件不剩，可是龙宾会吸取了上一次毁城的教训，没有将圆满符全存放在符箓塔里。”符临顿了顿，给士兵们一点思考的时间，“将印、公文和三枚铜制圆满符，以及诸位的支持，你们觉得我还需要什么？”
“对不起，临将军，我们只是不想冒无谓的风险。”老兵第一个道歉，其他人也陆续开口，谁也没想过要看一眼所谓的圆满符，这样的要求太无礼，而且他们也认不出符箓的品质。
十名骑士继续上路，天色渐暗，符临加快了速度，他很清楚，耽搁得越久，从符箓师手里夺回军队的可能性越低。
古军堡建在一座小山上，俯视官道，堡内拥有大量符箓器物，甚至能自动攻击未经允许的飞行者。但是现在，它只是一处无用的废墟，唯一的把守者是一名符箓师。
头戴七重冠的符箓师坐在废墟最高处的一块石头上，身边亮着一盏小小的油灯，那灯很怪，光芒暗淡，照射的范围却极广，达到五六里以外，足在笼罩堡外的官道。
“阁下可是龙宾会洗墨使者佟为宾？”符临止马，仰首大声道，九名士兵在他身后散开，手掌握住了剑柄。
“嘿，我还以为朝廷会派来哪个大人物，原来是你，符临，你来投奔龙宾会的吗？我们不收七重冠以下的符箓师。”
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